平成21年7月25日に市内旭岡にある北海道函館養護学校で開かれた『福祉機器フェスティバル』に出かけた。この催しは学校の体育館を会場に様々なメーカーの福祉機器などを各ブースで実際に展示するもので、昨年に引き続き2回目。「開かれた学校」の観点から学校職員や保護者だけでなく一般市民にも開放されている。この日はあいにくの土砂降りの雨に見舞われたが、真剣なまなざしで機器を見学する家族や親子連れの姿が見られた。

※内容は取材時のまま表記しています。

さて、体育館を出て屋外に展示している函館トヨペットのウェルキャブ車展示ブースへ。今回同社が出展したのは、『ポルテ』の助手席リフトアップシート車と『プレミオ』の助手席回転スライドシート車。

 
営業本部営業推進室の中村純雄課長は「福祉車両の存在自体をご存じの方は少なくないと思いますが、実際に目にしたり触れたりする機会はそれほど多くないのでは」と分析しており、「少しでも多くの方にウェルキャブ車の存在や使い勝手を知っていただく機会になれば」と今回のフェスティバルへの参加理由を語った。
養護学校での展示ということもあり、実際に車いすを使用しているお子さまやご家族が見学されることも多く、機能や使い勝手への要望や改善して欲しい点などの意見が寄せられることもしばしばだという。『ポルテ』助手席リフトアップシート車に乗りこみ、電動式で車内から車外へと移動する助手席の動きを実際に体験していた市内の主婦は「振動がないので恐怖心を持たずに座っていることができるところが良い」としつつも、「最後に助手席から立ち上がる際にもう少し地面と足が近ければ楽だと思う」と要望も述べていた。

営業本部営業推進室主任の近江真由美さんは「ウェルキャブ車は特別な装置が付いていますが決して特別な車ではありません。ぜひ普段お使いのお車と同じようにお使いいただければと思います」と呼びかけている。