福祉車両「ウェルキャブ車」の普及に力を入れる函館トヨペットもこの催しに実車2台を持ち込んで展示と説明を行った。

会場である養護学校に着くとすでに屋外にウェルキャブ車と函館トヨペットのブースが設置されていたが、『福祉機器フェスティバル』のメイン会場は校舎内の体育館だということで、まずはメイン会場で他の福祉機器を見学することに。

体育館に入りまず目に留まったのは、変わった形をしたいすの数々。かなりの数が並んでいるが、車いすとも少し違う。そこで、出展者であるテクノグリーン(大阪市)の担当者にこのいすたちが何のためのものなのかを聞くと「これは、障害を持つ子どもたちが家の中で生活する際に使用するいすです」との答えが返ってきた。説明を聞くとこのいすには落下防止のベルトや頭部をしっかり支えるヘッドレストが付いているほか、高さやリクライニングの角度を自在に調整できる機能が付いているとのこと。体を自由に動かせない子どもたちでも無理なく生活を送ることができるように安全性や快適さが追求された製品だという。こうした製品はほとんどがヨーロッパ製だといい、リサイクル社会らしく子どもの成長に合わせて必要最小限の部品の買い替えで長く使えるようになっているとのことだ。

次に目に留まったのは不思議な機械たち。どのように使いどこが便利なのかがまったく分からず、これもまた出展者のパシフィックサプライ(大東市)の担当者に説明を受けた。それによると、今回出展したものの多くは重度障害者用の意思伝達装置とのこと。意思伝達装置とは、たとえば言葉が不自由であったり手指を動かすのが困難であったりする人が家族や介助者に要求を伝えたり会話をしたりするのを助けてくれる機器だ。

その種類は、ボタンを選択して押すだけであらかじめ録音した「おなかがすいた」「ありがとう」などのメッセージを再生するという簡単なものから、ボタンに軽く触れるだけでテレビやビデオの操作、メールやインターネット、ワープロの打ち込みなどが行えるものまで様々。一般の人は普段こうした機器を目にすることがないだけに、担当者の説明にも熱が入っていた。